Артуа.Звезда Горна - Страница 24

— Золото и бриллианты — не задумываясь, ответил он.

— Нет, ты тысячу раз не прав. Самый дорогой товар — это информация. Так было, есть и будет. -

Анри с некоторым сомнением посмотрел на меня.

— Я могу привести миллионы примеров для наглядности, но хватит и нескольких. Возьмем самый простейший.

Ведет купец свой караван и его поджидают разбойники. Для обеих сторон информация друг о друге, это не цена золота, но цена жизни. Купец дорого даст за информацию о месте засады, количестве нападающих. Разбойники — за информацию о товарах купца и его охране.

Рассмотрим другой вариант. Предположим, что некто, затратив уйму времени и кучу золота, придумал, довел до ума и запустил в производство некий новый механизм, способный в области техники сделать революцию. Спрос обеспечен, цену можно назначить любую. Казалось бы, живи и радуйся. Но нет. Оказывается, что подобный механизм выпускает и продает кто-то еще. И цены у него значительно ниже, поскольку ему не приходится оправдывать затраты на разработку и внедрение. Несложно догадаться, почему так случилось. Или вот еще ситуация…

Поговорив на эту тему еще некоторое время, я перешел к главному.

— Анри, я вижу тебя в роли начальника службы, добывающей информацию и отвечающей за ее сохранность. У тебя будет достаточное количество людей, которых ты подберешь сам и денег, ровно столько, сколько тебе понадобится. Я даже не требую от тебя немедленного ответа. Поговорим об этом на обратном пути, и только в том случае, если все сложится удачно. -

Коллайн кивнул, продолжая задумчиво смотреть на меня. Затем, видимо решившись, он задал вопрос.

— Артуа, давно хотел задать тебе вопрос. Конечно, ты можешь не отвечать на него, но все же спрошу. Ты ведь в Империи не так давно, откуда ты прибыл? -

Да, этот вопрос давно назревал. Но что ответить, совсем не знаю. Сказать, что с Луны свалился? Так и Луны здесь нет. Истинную историю моего появления — тоже не вариант.

Даже я расскажу ему всю правду о том, что в один прекрасный, или нет, момент оказался на берегу моря совершенно голым? Прямо как Терминатор. Нет, скорее Афродит, поскольку лежал на линии прибоя. Так, на общеимперском Пеннорожденный будет Какуокль. Не слишком благозвучно, улыбнулся я своим мыслям. А Коллайн ждал.

Сказать, что из другого мира, не вариант. Не факт, что он поверит да и подкрепить нечем. Как ему потом со мной работать, с человеком, который убежден, что прибыл с другой планеты. Еще за сумасшедшего сочтет.

Раньше таких проблем не было, не выделялся я ничем, разве что акцентом. Но Империя многонациональная держава и этим никого не удивить. Да и сейчас ни на чем не прокололся. Гранаты? Так идея на поверхности лежит. Кроме того вполне вероятно, что их где-нибудь уже используют.

Проще надо, проще. И обязательно что-нибудь про знания моего мнимого народа завернуть, чтобы потом мои тайные знания удивления не вызывали. Что-нибудь про далекий остров или горную страну, живущую в изоляции от остальных. Ну и часть правды о том, что на берегу оказался.

Так, шли мы на корабле в Гроугент, крупнейший порт Империи, шторм, волной смыло, еле доплыл до берега. До этого жил в Непале, далекой горной стране, где и узнал много всего такого, что потом придется использовать. А что, все равно я не знаю, как здесь далекие горные страны называются, это же название не забуду. Все это я и выложил Коллайну. Не знаю, поверил он или нет, но отнесся ко всему услышанному спокойно.

Фу, выдохнул я про себя, как будто прокатило. На всякий случай заявил, чтобы он не принимал меня за принца, путешествующего инкогнито, в полу-шутку заявил.

На это Анри рассмеялся, не дождешься, манеры не те.

Я что, за столом чавкаю? Нет, успокоил он. И добавил, что совсем не обязательно благодарить служанку всякий, когда она что-нибудь на стол приносит, принцы так не делают. Язва.

— У меня к тебе маленькая просьба, Анри. Встретимся на рассвете у Западных ворот, захвати с собой моего Ворона, не сочти за труд.-

Барон рассмеялся.

— Надеюсь Артуа, у тебя будет время позавтракать -

— Я тоже на это надеюсь. До завтра и передавай привет своей черноглазой красавице — и мы разошлись в разные стороны.

Аманда обрадовалась, увидев меня. Уж настолько-то я в женщинах разбираюсь.

— Артуа, ты голоден? — спросила она, провожая меня в гостиную. Я не стал отпираться:

— Зверски, просто чертовски голоден — сказал я, не спуская кровожадного взгляда с ее декольте.

— Я совсем не об этом, дурачок — прикрывая вырез платья рукой, смеясь, сказала она. — Ты что-нибудь кушал или времени не хватило? — последние слова она произносила, отбиваясь от моих назойливых рук…

Мы не спали всю ночь. Болтали обо всем на свете, занимались любовью, пили молодое вино с персиками, смеялись безо всяких причин. Нам хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась никогда. Но так не бывает. Все чаще мы бросали взгляды в окно, за которым небо все больше светлело. Наконец я решительно встал и начал одеваться. Аманда накинула пеньюар и подошла ко мне, уже полностью одетому.

— Артуа — сказала она, положив руки мне на плечи и заглядывая в глаза — обещай, что когда в следующий раз будешь в нашем городе, ты непременно навестишь меня. Непременно.-

— Я обещаю Аманда. Всем, что для меня свято. Только боюсь, что к тому времени ты уже выйдешь замуж за хорошего человека и родишь ему одного, а то и двух детей. -

— Все равно обещай. А что касается детей, если родится мальчик, я уже придумала ему имя — она тихо рассмеялась. — И еще, подожди чуть-чуть — с этими словами Аманда подошла к столу и достала в одном из ящиков плоский лакированный футляр темного дерева с золотым вензелем на верхней крышке.